Nadia Comaneci (ex ginnasta e campionessa olimpica)
Norman (Oklahoma) 16.9.2026
Intervista di
Gianfranco Gramola
“La felicità non è tanto una questione di raggiungere
qualcosa per me stesso, quanto piuttosto di godersi la vita, di restituire
qualcosa agli altri e di sapere che forse ciò che ho fatto, può essere di
ispirazione per qualcun altro”
Nadia Comăneci (Onești, 12 novembre 1961) è
un'ex ginnasta rumena, considerata una delle più grandi atlete di tutti i tempi
e la prima a ottenere il punteggio perfetto di 10 nella storia delle Olimpiadi.
Gli Inizi e la Scoperta
Nasce in Romania da Gheorghe e Ștefania-Alexandrina.
Inizia a praticare ginnastica all'età di sei anni. Viene notata dai famosi
allenatori Béla e Marta Károlyi, che la sottopongono a un regime
di allenamento durissimo ma straordinariamente efficace.
Il Trionfo a Montréal
1976
Ai Giochi Olimpici di Montréal del 1976,
all'età di soli 14 anni, incanta il mondo intero. Il 18 luglio 1976
esegue un esercizio perfetto alle parallele asimmetriche. Il tabellone
elettronico, non predisposto per il punteggio massimo, segna incredibilmente
1.00 anziché 10.00. Vince tre medaglie d'oro (concorso generale,
trave e parallele), un argento a squadre e un bronzo nel corpo libero,
conquistando complessivamente sette volte il 10 perfetto durante la
competizione.
La Carriera e Mosca 1980
Nel 1980, alle Olimpiadi di Mosca, vince altri
due ori (trave e corpo libero) e due argenti (concorso generale e a squadre).
Nel corso della sua carriera ottiene complessivamente nove medaglie olimpiche,
quattro medaglie ai Campionati Mondiali e dodici medaglie agli Europei.
La Fuga dal Regime e la
Vita in America
Sotto il regime di Nicolae Ceaușescu, la sua vita in
Romania diventa via via più opprimente, trasformandola di fatto in un
"prigioniero politico e di stato" sorvegliato speciale. Nel novembre del 1989,
poco prima della caduta del regime comunista, compie una pericolosa fuga a piedi
attraversando clandestinamente il confine con l'Ungheria. Si trasferisce prima
negli Stati Uniti e ottiene in seguito la cittadinanza americana. Sposa nel 1996
l'ex ginnasta statunitense Bart Conner, con cui apre una fortunata
accademia di ginnastica a Norman, in Oklahoma.
Intervista
Che
ricordi hai della tua infanzia?
Ricordo un'infanzia molto attiva e felice. Avevo tantissima energia: correvo, mi
arrampicavo e mi muovevo in continuazione. Sono cresciuta a Onești e la mia
famiglia ha avuto un ruolo fondamentale in quegli anni: mi hanno lasciato la
libertà di vivere la mia infanzia, ma mi hanno anche insegnato la disciplina e
il senso di responsabilità. Naturalmente, all'epoca non avevo idea di dove la
ginnastica mi avrebbe portata.
Come è
nata la tua passione per lo sport?
È nata
in modo molto naturale. Avevo così tanta energia che la mia famiglia pensò fosse
necessario trovare un modo per incanalarla, così mi iscrissero a ginnastica.
All'inizio era semplicemente un'attività che mi piaceva; amavo imparare cose
nuove e mettermi alla prova. A poco a poco, la ginnastica è diventata molto più
di una semplice attività: è diventata la mia passione e, col tempo, la mia vita.
Chi
sono stati i tuoi mentori?
I miei
allenatori sono stati ovviamente fondamentali per la mia crescita come ginnasta.
Béla e Márta Károlyi hanno intuito il mio potenziale molto presto e mi hanno
insegnato la disciplina, il valore della ripetizione e l'importanza della
preparazione. Tuttavia, considero dei mentori anche i miei familiari, seppur in
modo diverso: mi hanno trasmesso i valori e le basi necessari per affrontare
tutto ciò che è venuto dopo.
Con
quali valori sei cresciuta?
Disciplina, rispetto, responsabilità e duro lavoro. Ho imparato che se vuoi
qualcosa devi impegnarti per ottenerla e che il talento da solo non basta mai.
Ho anche imparato a fare qualcosa in più rispetto a quanto ci si aspetti da te.
Credo che questa filosofia mi abbia accompagnato per tutta la vita.
Quante
ore al giorno dedicavi alla ginnastica?
Dipendeva dall'età e dalla fase della preparazione, ma man mano che sono
diventata una ginnasta d'élite, l'allenamento ha iniziato a occupare gran parte
della giornata. Ci allenavamo per diverse ore, a volte due volte al giorno.
Tuttavia, non contava solo il numero di ore: ciò che importava era come venivano
impiegate, ovvero la concentrazione, la ripetizione e la qualità del lavoro.
Come
ti preparavi prima di una gara? Come gestivi lo stress?
La
preparazione mi dava sicurezza. Ho sempre creduto che, se avessi lavorato sodo
in palestra, avrei potuto fidarmi del mio corpo durante la gara. Certo,
avvertivo pressione e tensione, ma cercavo di concentrarmi su ciò che potevo
controllare. Una volta salutati i giudici, mi concentravo sull'esercizio da
eseguire, un elemento alla volta.
Hai
vinto molte medaglie. A quale traguardo sportivo sei più legata?
Il
primo "10 perfetto" a Montréal avrà sempre un posto speciale nel mio cuore,
perché ha cambiato la ginnastica e ha cambiato la mia vita. Ma non penso solo al
punteggio; penso agli anni di lavoro che hanno preceduto quei pochi secondi. Una
grande prestazione può durare appena un minuto – o persino 17 secondi – ma
dietro di essa ci sono migliaia di ore di impegno.
Quale
avversaria ti ha messo più in difficoltà?
Nella
ginnastica, non ho mai considerato davvero una ginnasta in particolare come la
mia avversaria. La mia avversaria più grande ero io stessa. Non potevo
controllare ciò che faceva un'altra ginnasta o il punteggio che otteneva; potevo
controllare solo la mia preparazione e la mia prestazione. Volevo sempre essere
migliore di quanto non fossi stata il giorno prima.
Cosa
ci insegna lo sport?
Lo
sport insegna molto più di come vincere. Insegna la disciplina, la resilienza,
il rispetto, il lavoro di squadra e come affrontare la delusione. Impari a
cadere e a rialzarti. Impari che il successo non segue una linea retta e che, a
volte, perdere insegna più di quanto faccia vincere.
Sei
favorevole al supporto psicologico per gli atleti?
Assolutamente sì. Oggi comprendiamo molto meglio l'importanza della salute
mentale e della preparazione psicologica. Gli atleti affrontano pressioni,
aspettative e un costante scrutinio enormi. La preparazione fisica e quella
mentale dovrebbero andare di pari passo. Ritengo che avere a disposizione il
giusto supporto sia fondamentale.
Hai
seguito una dieta specifica quando eri una ginnasta?
Eravamo certamente attente all'alimentazione, ma era molto diversa da quella di
cui dispongono gli atleti oggi. Non c'era lo stesso livello di conoscenze
scientifiche su nutrizione, recupero e idratazione. La nostra alimentazione era
piuttosto semplice. Oggi gli atleti hanno molte più informazioni e un supporto
professionale che li aiuta a capire di cosa ha bisogno il loro corpo.
Quali
qualità deve possedere un bravo ginnasta?
Il
talento aiuta, ma non basta. Servono disciplina, pazienza, coraggio,
concentrazione e costanza. Bisogna anche essere disposti a ripetere un esercizio
centinaia o migliaia di volte. E serve resilienza, perché la ginnastica è uno
sport in cui si cade molte volte prima di riuscirci.
A cosa
hai dovuto rinunciare per raggiungere il successo?
Ci
sono stati dei sacrifici, ovviamente. Non ho vissuto l'infanzia o l'adolescenza
tipiche della maggior parte dei giovani. C'erano molte ore di allenamento,
viaggi e gare al posto di feste o tempo libero. Ma all'epoca non la vivevo
davvero come una rinuncia: stavo facendo qualcosa che amavo e che avevo scelto
di perseguire.
Hai
mai dedicato una vittoria o una medaglia a qualcuno?
Per
me, ogni medaglia rappresentava il lavoro di molte persone, non solo il mio. La
mia famiglia, i miei allenatori, i miei compagni di squadra e tutti coloro che
mi hanno sostenuto hanno fatto parte di quel percorso. Sul podio si sale da
soli, ma non ci si arriva mai da soli.
Hai
mai dovuto affrontare imprevisti durante una gara?
Certamente. Fa parte dello sport. L'attrezzatura può dare sensazioni diverse,
l'illuminazione può cambiare, l'atmosfera può risultare insolita o,
semplicemente, le cose possono non andare come avevi programmato. La ginnastica
mi ha insegnato ad adattarmi molto in fretta. Gli attrezzi possono sembrare
uguali ovunque, ma la sensazione che trasmettono non è mai esattamente la
stessa. Un campione deve imparare ad adattarsi senza perdere la concentrazione.
Che
consiglio daresti a una ragazzina che sta iniziando a praticare ginnastica
artistica?
Innanzitutto, goditela. Non iniziare pensando alle medaglie o a diventare una
campionessa. Impara, divertiti, ascolta i tuoi allenatori e sii curiosa di
scoprire cosa è capace di fare il tuo corpo. E non aver paura di sbagliare: le
cadute fanno parte della ginnastica. Rialzati, riprova e cerca sempre di fare un
po' più di quanto pensi di poter fare.
Ho
letto che ti dedichi molto ad attività di beneficenza. Ti va di parlarne?
Contribuire al bene della comunità è diventata una parte molto importante della
mia vita. Da anni collaboro con organizzazioni e progetti che utilizzano lo
sport per migliorare la vita di bambini e giovani. Credo fermamente che lo sport
possa offrire a un bambino fiducia in sé, disciplina, opportunità e un senso di
appartenenza. Se la visibilità che ho ottenuto grazie alla ginnastica può
aiutare ad aprire una porta a qualcun altro, per me è qualcosa di davvero
significativo.
Altri
progetti o ambizioni?
Quest'anno
è particolarmente significativo, perché segna il cinquantesimo anniversario del
primo "Perfect 10". Sono coinvolta in diverse iniziative per celebrare questa
ricorrenza, ma per me non si tratta solo di guardare al passato. Voglio
sfruttare questo momento per guardare avanti: creare opportunità per i bambini,
sostenere la ginnastica e lo sport e trasmettere parte di ciò che lo sport mi ha
dato.
Sei
sposata con Bart Conner. Come vi siete conosciuti e come ti ha conquistata?
Io e
Bart ci siamo conosciuti grazie alla ginnastica quando eravamo molto giovani. Le
nostre strade si sono incrociate più volte nel corso degli anni e, molto più
tardi, la nostra amicizia si è trasformata in qualcosa di più. A conquistarmi
sono stati la sua gentilezza, il suo senso dell'umorismo e il suo atteggiamento
positivo verso la vita. Condividiamo lo stesso linguaggio sportivo, ma ci
completiamo anche a vicenda.
Vivi
in America con tuo marito. Cosa ti manca della Romania?
La
Romania farà sempre parte di chi sono. Mi mancano la mia famiglia, i miei amici,
la lingua, il cibo e alcune tradizioni. E, naturalmente, Onești avrà sempre un
posto speciale, perché è lì che tutto è iniziato. Ho costruito la mia vita in
America, ma non sento che un luogo debba cancellare l'altro. Sia la Romania che
l'America fanno parte della mia vita.
Come
vede il futuro: con serenità o con preoccupazione?
Con
serenità, ma anche con curiosità. La vita mi ha insegnato che non si può
controllare tutto ciò che accade; si può controllare solo il modo in cui si
reagisce. Lo sport mi ha preparato molto bene a questo: ci si adatta, si va
avanti e si cerca di sfruttare al meglio le opportunità che si hanno di fronte.
Di
cosa hai bisogno per essere felice?
Di ben
poco. La mia famiglia, la salute, brave persone accanto a me e la consapevolezza
che ciò che faccio abbia un senso. Il significato del successo cambia con
l'avanzare dell'età. Oggi, la felicità non è tanto una questione di raggiungere
qualcosa per me stesso, quanto piuttosto di godersi la vita, di restituire
qualcosa agli altri e di sapere che, forse, ciò che ho fatto può essere di
ispirazione per qualcun altro